Леонард Шелби носит дорогие костюмы и разъезжает на роскошном «Ягуаре», однако предпочитает селиться в скромных, почти убогих мотелях. Всё его существование подчинено одной цели — найти убийцу своей жены. Он живёт в мире, где внешний лоск скрывает внутреннюю пустоту и боль.
Его главная трагедия — редкая форма амнезии, лишающая его кратковременной памяти. Он отчётливо помнит всё, что происходило до рокового события, но не способен удержать в сознании то, что случилось всего пятнадцать минут назад. Это делает его поиски одновременно одержимыми и безнадёжными.